Wilhelmshaven (WHV), 1869 als preußischer Kriegshafen gegründet, ist eine junge Hafenstadt an der Nordsee (Jadebusen) mit etwa 80.000 Einwohnern zweitgrößte Stadt (nach Bremerhaven 120.000) – sowie mit zahlreichen Soldaten stationiert (Militärhafen). WHV ist Deutschlands größter Militär- und Marinestützpunkt, besitzt den einzigen Tiefwasserhafen des Landes mit dem relativ neuen und großen Jade-Weser-Port und ist ein wichtiger Umschlagplatz für Erdöl , LNG-Gas (zwei neue Terminals) und Container; als zweitgrößter Hafen nach Hamburg. Wahrzeichen ist die historische und ästhetische königsblaue Kaiser-Wilhelm-Brücke von 1907, die eine innovative mobile Drehbrücke ist; die größte in Europa. Zahlreiche Museen betreibt die Stadt – ebenso wie die jährliche Sail und ein Theater.
Subjektives
Ich habe über zwei Jahre hier parallel gelebt – nur etwa einen Kilometer vom Meer entfernt. Insgesamt hat mir die Stadt gut gefallen: kompakt, abwechslungsreich und mit einer ganz eigenen norddeutschen Atmosphäre.
Besonders schön ist die 600 Meter lange Südstrand-Promenade von 1929 am Deich des Wattenmeers. Südsee-Feeling darf man hier zwar nicht erwarten – dafür aber viel frische Luft, Weitblick, maritime Stimmung, Gastronomien sowie zwei Museen plus Aquarium. Die Deichwege und Fahrradstrecken sind ideal zum Spazieren oder Radfahren. Auch das Kulturzentrum Pumpwerk mit seinen Open-Air-Veranstaltungen hat mir sehr gefallen. Boule-Plätze gibt es ebenfalls mehrere, und sogar ein Golfplatz ist in der Region vorhanden.
Wilhelmshaven eignet sich auch gut als Basislager für Ausflüge:
Varel-Dangast, Hooksiel oder der lange Sandstrand von Schillig-Horumersiel sind gut erreichbar, ebenso Jever oder Oldenburg – letzteres sogar stündlich mit dem Zug.
Natürlich hat die Stadt auch andere Seiten. Einige Straßenzüge besitzen einen gewissen „Schlagloch-Charme“, der mich gelegentlich an ältere Ruhrgebietsstädte erinnerte. Die vielen dunklen Klinkerbauten wirken bei Regen manchmal etwas trist – typisch norddeutsch, aber Geschmackssache.
Das Stadtbild wird deutlich von Marine und Militär geprägt: Soldaten, Marinegebäude und Kriegsschiffe gehören hier zum Alltag. In Zeiten geopolitischer Spannungen kann einen das schon mal nachdenklich stimmen. Immerhin hatte ich die Gelegenheit, im Rahmen von Stadtfesten mehrere moderne Fregatten – darunter die Hamburg und die Nordrhein-Westfalen – zu besichtigen. Das war durchaus beeindruckend.
Im Vergleich zu Städten wie Bremerhaven (vor allem Lehe) oder manchen Ruhrgebietsstädten ist der Migrantenanteil relativ niedrig. Subjektiv fühlte ich mich hier meist sehr sicher – außer man ist ein Fahrrad.
Gastronomisch gibt es neben klassischen Fischbuden auch viele günstige Dönerläden. Besonders gut gefallen hat mir die preiswerte Vereinsgastronomie am Segelhafen. Am Südstrand ist das Restaurant „Le Patron“ etwas gehobener, dafür mit schöner Außengastronomie, Strandkörben und Meerblick. Auch die Restaurants Seerose oder Seenelke bieten gute Küche und teilweise Zimmer mit Blick auf die Nordsee – die übrigens nur etwa 50 Meter entfernt liegt.
Am Südstrand findet eigentlich jeder etwas – vom Fischbrötchen bis zum Café. Das Aquarium-Restaurant bietet beispielsweise ein gutes Frühstück mit Meerblick zu moderaten Preisen. Etwas exklusiver ist die Gastronomie am Fliegerdeich, direkt neben einer großen Aussichtsterrasse für Autos und Wohnmobile.
Übernachtungen sind vergleichsweise günstig: Pensionen, Hotels oder Apartments bekommt man teilweise schon ab etwa 40 Euro pro Nacht – einfach, aber unschlagbar preiswert. Neben kleineren Pensionen gibt es auch größere Hotels wie das Atlantic Hotel am Meer oder ein B&B Hotel.
Der Banter See mit seinem Rundweg ist ebenfalls sehr sympathisch für Spaziergänge und kleine Wanderungen – besonders weil Wald in der unmittelbaren Wattenmeerregion eher selten ist.
Einkaufen kann man gut in der Nordsee-Passage, dem zentralen Einkaufszentrum der Stadt, oder in der Innenstadt. Überraschend positiv fand ich auch das Stadttheater sowie das Multiplex-Kino, die größer und besser ausgestattet sind, als man es in einer Stadt dieser Größe erwarten würde.
Die Friesen hier sind übrigens deutlich kommunikativer und zugänglicher, als das bekannte Klischee vom wortkargen Norddeutschen vermuten lässt.
Insgesamt gilt: Vieles ist hier etwas einfacher und bodenständiger – dafür aber auch günstiger. Natur gibt es reichlich und meist kostenlos. Wer Luxusshopping wie auf der Düsseldorfer Königsallee sucht, wird hier eher nicht glücklich. Aber genau das macht den Charme des Ortes aus.
Geografie & Klima
Wilhelmshaven liegt in einer flachen Marschlandschaft und nur etwa zwei Meter über dem Meeresspiegel. Die Stadt grenzt direkt an das UNESCO-Weltnaturerbe Wattenmeer.
Das Wattenmeer ist anfangs für viele ungewohnt: Ebbe und Flut wechseln etwa alle sechs Stunden, sodass sich das Meer ständig verändert. Mit der Zeit lernt man diesen Rhythmus oft zu schätzen – die Nordsee zeigt dadurch zwei völlig unterschiedliche Gesichter.
Das Klima ist etwas nasser als in Nordrhein-Westfalen, dafür sind die Sommer meist angenehmer und nicht so heiß. Wind und gelegentliche Stürme gehören dazu – für mich persönlich hatte das etwas Lebendiges.
Wahrzeichen
Das bekannteste Bauwerk ist die Kaiser-Wilhelm-Brücke aus dem Jahr 1907, eine der größten Drehbrücken Europas.
Ein weiteres Highlight ist die Südstrandpromenade mit Gastronomie und Blick auf den Jadebusen.
Wirtschaft
Die Wirtschaft wird vor allem vom Hafen, der Marine, der chemischen Industrie und dem Tourismus geprägt. Wilhelmshaven ist ein bedeutender Standort für Erdölimporte und LNG-Gas, unter anderem durch neue Terminals im Hafenbereich.
Kultur & Tourismus
Die Stadt bietet überraschend viele kulturelle Angebote:
- Deutsches Marinemuseum
- Aquarium Wilhelmshaven mit Haien, Pinguinen und Seelöwen
- Wattenmeer Besucherzentrum mit Aussicht vom Dach
Ein großes jährliches Event ist das „Wochenende an der Jade“, ein maritimes Stadtfest mit Bühnen, Kirmes und Riesenrad direkt am Meer.
Besonders sehenswert ist auch die Sail Wilhelmshaven, bei der zahlreiche Segelschiffe mehrere Tage lang im Großen Hafen liegen und teilweise für Segeltörns gebucht werden können.
Das Kulturzentrum Pumpwerk organisiert im Sommer regelmäßig kostenlose Open-Air-Konzerte, oft mit bekannten Coverbands. Am Wochenende wird dort auch getanzt – eine lebendige Kulturszene für eine vergleichsweise kleine Stadt.
Für Freizeitaktivitäten gibt es viele Radwege entlang der Nordsee, etwa Richtung Dangast, rund um den Banter See, entlang der Maade oder am Jade-Ems-Kanal. Parks, Boule-Plätze und ein Segelhafen ergänzen das Angebot.
Zwei Fährverbindungen führen unter anderem nach Helgoland, und auch der moderne JadeWeserPort kann besichtigt werden.
Einziger kleiner Nachteil: Einen großen natürlichen Dünenstrand wie in den Niederlanden gibt es direkt in Wilhelmshaven nicht. Dafür liegen die Sandstrände von Hooksiel oder Schillig-Horumersiel ganz in der Nähe und sind auch mit dem Bus erreichbar.
Die Stadt ist relativ kompakt – viele Dinge lassen sich gut zu Fuß oder mit dem Fahrrad erledigen.
Besonderheit des Namens
Die Schreibweise „Wilhelmshaven“ mit „v“ wurde bei der Stadtgründung 1869 nach niederdeutscher Tradition gewählt. Ähnliche Schreibweisen finden sich auch bei anderen Hafenstädten der Region wie Bremerhaven oder Cuxhaven.
Es gibt allerdings auch ein scherzhaftes Gerücht, Kaiser Wilhelm habe es mit der Rechtschreibung nicht so genau genommen – historisch belegt ist das allerdings nicht.
Bildung
In der Stadt befindet sich die Jade Hochschule, die Studiengänge unter anderem in Technik, Wirtschaft und Medien anbietet.
Preise & Lebenshaltung
Die Lebenshaltungskosten sind vergleichsweise niedrig. Immobilienpreise und Mieten gehören zu den günstigeren in Deutschland – ähnlich wie in Bremerhaven oder Emden.
Viele Rentner entscheiden sich deshalb bewusst für Wilhelmshaven als Wohnort. Gleichzeitig ist die Arbeitslosenquote relativ hoch, da die Region seit Jahren mit strukturellen Veränderungen in Fischerei und Hafenlogistik kämpft.
Der Tourismus spielt eine Rolle, steht aber nicht so stark im Mittelpunkt wie in klassischen Nordseeorten wie Cuxhaven
